Los Budas, 2010

 Caminos Asiáticos, 2010-2014

Serie en Color

Las fotografías de Buda

La paz viene de adentro.
No la busque sin tenerla.
Buda

Al final, todo es lo mismo: la eterna búsqueda del hombre por la felicidad espiritual , o para encontrar respuestas a las preguntas relacionadas con el dinero , la salud y el amor. Son todos iguales, independientemente de los antecedentes de una etnia . Del mismo modo, casi todos los hombres desean la intervención de los dioses que les conceda favores. La serie de Buda es el resultado, en primer lugar, de una búsqueda permanente para esas respuestas, y, segundo, de mis oraciones por la intervención de los dioses que me conceda la paz. Es una continuación de mis incursiones anteriores en las creencias religiosas populares de todo el mundo: Puerto Rico, República Dominicana, Haití, Venezuela, Brasil , Perú, Martinica, Camboya, Tibet, Nepal, Bután y Tailandia. Los temas de mis fotografías y video arte ya no se refieren exclusivamente a Puerto Rico. Hoy en día, estoy fotografiando los mismos temas culturales como siempre, pero en otros escenarios y lugares. Y fotografiando estos temas en todo el mundo, espero poder llegar a un público-que abarca mundo.

En las últimas cuatro décadas he documentado temas relacionados con el patrimonio cultural de las naciones en desarrollo. Estas series están todos interconectados, como lo sagrado de cien años de edad, el árbol Bo ( Ficus religiosa ) cuyas ramas llegar arriba y hacia fuera de un enorme tronco, sus raíces firmemente plantados en el suelo. Una vez que se inicia un proyecto, no hay vuelta atrás, se necesitan muchos años para llegar a su finalización. Siempre estoy trabajando en varios proyectos al mismo tiempo. No hay que esperar la inspiración para llegar.

Por ejemplo, yo estaba interesado en el tema que traté en Visions of Ancient Angkor (2010-2011) hace más de treinta años, mucho antes de que yo alguna vez fui capaz de visitar los templos y crear las imágenes. Yo no soy su fotógrafo típico andar con una cámara colgada del hombro , yendo alrededor de la búsqueda distraídamente por “algo” para fotografiar. No me tropiezo con mis fotografías por casualidad, en la esquina de mi barrio. Específicamente ir en busca de ellos, dondequiera que se encuentren. Soy muy disciplinado y nunca te rindas. La fotografía es mi pasión.

Muchas veces, el tema es muy difícil de fotografiar y hay que perseverar hasta que las imágenes lleguen a materializarse. A veces, los dioses son celosos, o reservado, y no se le permitirá el interior de sus aposentos privados, así que hay que seducirlos fotográficamente. Hay deidades que son vengativos y pedir sacrificios. Me dijeron que en los viejos tiempos exigían sacrificios humanos. Recuerdo vívidamente cuando Lord Shiva exigió el sacrificio de mi cámara digital Leica. Por suerte, mi cámara de reserva Nikon sobrevivió la prueba y yo era capaz de terminar la documentación. Otras veces , los dioses simplemente no le permitirá en, y usted tiene que pasar a nuevos proyectos.

Hay muchos budas diferentes, no sólo uno – el Buda de la Iluminación, el Buda de la Compasión, y muchos otros.

Héctor Méndez Caratini
Isla Verde, Puerto Rico
2011

The Buddha Photographs

Peace comes from within.
Do not seek it without.

Buddha

 

In the end, it’s all the same: man’s search for eternal spiritual bliss, or for answers to questions related to money, health, and love. They are all the same, regardless of one’s ethnic background. Likewise, almost all men desire intervention from the gods to grant them favors. The Buddha Series is the result, first, of a lifelong quest for those answers, and, second, of my prayers for the gods’ intervention to grant me peace. It is a continuation of my previous incursions into popular religious beliefs around the world: Puerto Rico, the Dominican Republic, Haiti, Venezuela, Brazil, Peru, Martinique, Cambodia, Tibet, Nepal, Bhutan, and Thailand. The themes of my photographs and video art no longer relate solely to Puerto Rico. Today, I am photographing the same cultural themes as always, but in other scenarios and places. And by photographing these themes around the world, I hope to reach a world-spanning audience.

Over the past four decades, I have documented subjects associated with the cultural heritage of developing nations. These series are all interconnected, like the sacred hundred-year-old Bo tree (Ficus religiosa) whose branches reach up and out from an enormous trunk, its roots planted firmly in the ground. Once a project starts, it takes many years to come to completion. I am always working on several projects at the same time. There is no waiting for inspiration to arrive.

For example, I was interested in the subject I dealt with in Visions of Ancient Angkor (2010–2011) for over thirty years, long before I was ever able to visit the temples and create the images. I am not your typical photographer hanging around with a camera slung over his shoulder, going around absent-mindedly searching for “something” to photograph. I do not stumble upon my photographs around the corner in my neighborhood. I specifically go in search of them, wherever they may be. I am very disciplined and never give up. Photography is my passion.

Many times, the subject matter is very difficult to photograph and you have to persevere until the images finally materialize. Sometimes, the deities are jealous, or secretive, and do not allow you inside their private quarters, so you have to seduce them photographically. There are deities who are vindictive and request sacrifices. I was told that in the old days they demanded human sacrifices. I vividly remember when Lord Shiva demanded the sacrifice of my Leica digital camera. Luckily, my Nikon backup camera survived the ordeal and I was able to finish the documentation. Other times, the gods simply do not allow you in, and you have to move on to new projects.

There are many different Buddhas, not just one—the Buddha of Enlightenment, the Buddha of Compassion, and many others.

Hector Mendez Caratini

Los Budas es una continuación de mis incursiones anteriores en las creencias religiosas populares de todo el mundo: Puerto Rico, República Dominicana, Haití, Venezuela, Brasil, Perú, Martinica, Camboya, Tibet, Nepal, Bután y Tailandia. Tengo la esperanza de llegar a una audiencia mundial más amplia a través de mi trabajo. Los temas de mi arte en fotografía y vídeo ya no se refieren exclusivamente a Puerto Rico. En la actualidad estoy fotografiando los mismos temas culturales como siempre – pero en otros escenarios y otros lugares.

Héctor Méndez Caratini

Buddhas is a continuation of my previous forays into popular religious beliefs around the world: Puerto Rico, Dominican Republic, Haiti, Venezuela, Brazil, Peru, Martinique, Cambodia, Tibet, Nepal, Bhutan and Thailand. I hope to reach a wider global audience through my work. The themes of my art photography and video no longer refer exclusively to Puerto Rico. Today I am photographing the same cultural issues as always – but in other settings and elsewhere.

Héctor Méndez Caratini

ADELANTE, EN EL PASADO:

por Jan Galligan y Lillian Mulero

 

I. Primer Plano

La satisfacción de la curiosidad acerca de un nuevo tema de interés , o la exploración de ese tema en profundidad es una empresa muy diferente en la era de Internet en comparación con hace diez años. Las preguntas están contestadas a menudo el momento en que se presenten. ” Sólo un segundo. Déjeme Google que ” , es una respuesta común cuando se plantea una pregunta. El acceso instantáneo a un archivo de información ilimitada es una experiencia poderosa y transformadora. Esto es cierto para las preguntas de la alta cultura : esotérico , intelectual y académica -, así como la baja cultura : el vasto mar de la cultura popular plebeya . Esto incluye cuestiones de tiempo, el lugar , la historia, la sociedad , el arte , la música , la poesía , la literatura , la filosofía y la religión , y las preguntas más generales sobre la historia, las creencias y tradiciones de una sociedad particular. Dejando a un lado la cuestión de la veracidad de la información recuperada , la cantidad inmediata y enorme de las respuestas a una pregunta dada puede ser abrumador. No es raro encontrar miles de respuestas a una pregunta , clasificados de acuerdo a la relevancia, utilidad y un cierto grado de confiabilidad. Esto es cierto si uno está buscando información y referencias , o si la búsqueda incluye fotografías e imágenes.

Héctor Méndez Caratini es un puertorriqueño artista / fotógrafo con una insaciable curiosidad sin límites. Cuando un tema que le interesa , ataca la cuestión de una manera organizada y científica. Él no es el tipo de forjar ciegamente en la búsqueda de una pregunta. En su lugar , trabajando como un antropólogo que comienza la recolección de información y los detalles del fondo que se utilizan para desarrollar la comprensión de la materia. La organización de esta información, se imagina en sus fotografías de la mente que podría hacer que incluso antes de que él viaja al lugar que planea fotografiar . Estos días ese lugar es probable que sea en el otro lado del mundo.

Una rápida revisión de su biografía en el apéndice de este libro da una imagen clara de la amplitud de sus viajes. Cerca de la casa : petroglifos Tiano en las montañas en el centro de Puerto Rico ; reliquias de plantaciones de café en Manatí ; tradiciones afrocaribeñas en Loiza , la cultura de los vaqueros del puertorriqueño Vaqueriando , y las máscaras y trajes de fiestas populares en Hatillo, Ponce y Loíza . Un poco más lejos : las sectas vudú en la República Dominicana ; el culto de María Lionza en Venezuela ; orixá , las deidades yorubas en Brasil ; rituales hindúes en Martinica ; templos budistas en Camboya , y los reinos del Himalaya en el Tíbet , Nepal y Bután.

La búsqueda de información acerca de Héctor Méndez Caratini usando Google rinde casi 17.000 resultados y mejores respuestas clasificados incluyen información sobre: ​​Vieques , imágenes de Buda ; libros de fotografía disponibles en Amazon.com , una revisión de exposición publicado en el Philadelphia Inquirer , su biografía del Museo de Arte Puerto Rico , su lugar entre los líderes latinos influyentes en el Museo Nacional del Latino Estadounidense , y su retrato del ex EE.UU. Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano , Mel Martínez en la Iniciativa de Fotografía del Instituto Smithsoniano de 2003; su fotografía del Viernes Santo , San Germán , Puerto Rico de 1981 en el arte de la página web del Día , sus videos en YouTube , y sus más recientes libros de fotografía disponibles en la tienda de libros Blurb on- line .

II . Terreno Medio

La pregunta del momento es ¿cómo la cultura popular contemporánea ver el Buda? La ruta más directa a una respuesta sería una búsqueda utilizando las tres herramientas en línea más populares : Google , Twitter y Facebook, todo lo cual dió información interesante.

Buscando ” Buda ” en Google genera más de 100 millones las respuestas . Las fuentes principales son clasificados ya sea histórico o educacional. Un enlace presenta una lista Brainy Cotizaciones página web de citas de Buda , donde encontramos estas palabras de sabiduría:

Una jarra llena gota a gota.
Todo mal -hacer surge de la mente . Si se transforma la mente puede hacer el mal quedan?
Mejor que mil palabras huecas, una palabra que trae paz .
El caos es inherente a todas las cosas compuestas . Luchar con diligencia.
No insistiré en el pasado, no sueñes del futuro, concentra la mente en el momento presente.

Búsqueda en Google Noticias produce cientos de historias de noticias relacionadas con el Buda, y sugiere que el Buda sigue desempeñando un papel en la sociedad contemporánea, más allá del interés histórico simple. Podemos comprobar este supuesto el uso de Twitter , un servicio de redes sociales en línea se inició en 2006 que permite a los usuarios enviar y recibir textos cortos conocidos como tweets. Buscando Twitter para “Buda ” produce tweets, no ordenados según su relevancia como Google, sino que se presentan en el orden en que fueron generados. Último tweet publicado , primer tweet presentado. Twitter proporciona un flujo interminable de información sobre cualquier tema de su interés. Para nuestra investigación , esto puede representar un flujo virtual de la conciencia de la naturaleza de Buda en la cultura contemporánea.

Finalmente podemos buscar Facebook, una red social privada lanzada en febrero de 2004. En la actualidad, Facebook tiene más de 800 millones de usuarios activos por lo que el conjunto de los encuestados potenciales es enorme. Buscando ” Buda ” en Facebook , sugiere que algunas manifestaciones de Buda son muy populares , pero ninguno tan popular entre los 800 millones de usuarios de Facebook como el Buda de la película , protagonizada por Richard Gere , Blair Brown y el Dalai Lama. Texto promocional para esta película dice, ” hace dos milenios y medio , una nueva religión nació en la India , generado a partir de las ideas de Buda, un sabio de la India misteriosa que ganó la aclaración mientras que él se sentó bajo una higuera grande. El Buda nunca dijo ser Dios o su emisario en la tierra, sólo que él era un ser humano que había encontrado una especie de serenidad que otros puedan encontrar también. Este documental cuenta la historia de su vida “.

III . Antecedentes: El Buda ( que ha despertado )

Antes de la llegada de Google , la fuente más respetada de información fue la Enciclopedia Británica. Fundada a finales de 1700 , que ha sido considerado como el primer lugar para buscar información y el tribunal de última instancia para resolver los conflictos de información. Sorprendentemente, la Britannica se han unido Wikipedia, una enciclopedia de código abierto en línea puesto en marcha en enero de 2001 . El código abierto significa que cualquiera es capaz de contribuir a la enciclopedia – un mecanismo destinado a conservar la información pertinente y oportuna. Colaboradores también sirven como árbitros, que de acuerdo con la teoría de “la sabiduría de la multitud” asegura la precisión. Recientemente la reputación de Wikipedia ha llegado a rivalizar con la Britannica.

He aquí lo que dice la Wikipedia sobre el Buda:

Sidarta Gautama fue un maestro espiritual cuyas enseñanzas del budismo fue fundado . Él es considerado como el Buda supremo de nuestra edad, “Buda ” significa “el despertar ” o ” el iluminado “. Gautama es la figura principal en el budismo, y las cuentas de su vida, discursos y reglas monásticas son creídas por los budistas para han sido resumidas después de su muerte y memorizadas por sus seguidores. Nepal es generalmente considerado su lugar de nacimiento . El momento de su nacimiento y muerte es incierta , pero la opinión reciente data su nacimiento en 563 aC y la muerte a entre 486 y 483 antes de Cristo.

Por tradición , se dice Gautama estaba destinado desde su nacimiento , a la vida de un príncipe y tres palacios fueron construidos por él. A la edad de 29 cuando salía de su palacio para cumplir con sus súbditos. A pesar de los esfuerzos de su padre para esconderlo de los enfermos, ancianos y sufrimiento, Gautama vio a un anciano. Cuando se enteró de que todas las personas envejecen , el príncipe tomó otros viajes fuera del palacio, donde se encontró con un hombre enfermo , un cadáver en descomposición , y un asceta , que le deprimía . Al principio se esforzó por superar el envejecimiento , la enfermedad y la muerte , viviendo la vida de un asceta. Gautama renunció a la vida de palacio y comenzó su vida ascética por pedir limosna en la calle.

De acuerdo con los primeros textos Gautama se sentó debajo de un árbol pipal , ahora conocido como el árbol Bodhi, cuando prometió no volver a levantarse hasta que hubiera encontrado la verdad . Después de 49 días de meditación se dice que alcanzó la iluminación . A partir de ese momento , Gautama, de 39 años fue conocido como el Buda o ” Despierto “. Para los restantes 45 años de su vida, Buda viajó en el sur de Nepal enseñando a los nobles y los marginados, los barrenderos , los asesinos , e incluso los caníbales. El budismo fue abierta a todos los pueblos, razas y clases.

Algunas de las enseñanzas fundamentales atribuidas a Gautama Buda son :

Las Cuatro Nobles Verdades : el sufrimiento es una parte arraigada de la existencia , el origen del sufrimiento es el deseo de la sensualidad, la adquisición de la identidad , y la aniquilación , el sufrimiento se puede terminar , y siguiendo el Noble Camino Óctuple es el medio para lograr esto.

El Noble Sendero Óctuple : visión correcta , la intención correcta , lenguaje correcto , acción correcta, modo de subsistencia correcto , esfuerzo correcto , atención correcta y concentración correcta.

Enseñanzas no deben ser aceptados a menos que sean confirmadas por nuestra experiencia y son elogiados por los sabios .

Todas las cosas que vienen a ser un fin.

Nada en el ámbito de la experiencia realmente puede decirse que es “yo” o “mío” .

Es posible que los seres sintientes se den cuenta de una dimensión de la conciencia de que es totalmente sin construir y pacífica, y para poner fin a todo el sufrimiento de la interacción de la mente con el mundo condicionado , es decir, el Nirvana.

V. Tema: Buda y de Arte Contemporáneo (karma )

Extracto del poema

MANGO AXE
por Gary Snyder

“Mira : Vamos a dar forma al mango
Al marcar el mango
Por el hacha cortamos con “.

Y ve . Y oigo una vez más:
Está en Lu Ji Nos Fu, siglo IV
DC “Ensayo sobre Literatura ” – en el
Prefacio : ” Al tomar la manija
De un hacha
Al cortar madera con un hacha
El modelo está hecho a la mano “.

Mi profesor Shih- hsiang Chen
Traducido eso y enseñado años atrás
Y veo : Pound era un hacha,
Chen era un hacha , soy un hacha
Y mi hijo un mango, pronto
Para ser la conformación de nuevo, modelo
Y la herramienta, artesanía de la cultura,
¿Cómo vamos en.

La pregunta es: ¿Qué pasa si el Buda fuera a hacer acto de presencia hoy en día? ¿Cómo iba a manifestarse , ¿cómo iba a ser representada , ¿cómo podemos reconocerlo? Ha habido más de un Buda, y sin duda más de una representación de Buda. En Sri Lanka , Camboya , Laos , Birmania y Tailandia , se acostumbra celebrar festivales elaborados para rendir homenaje a 29 Budas que incluyen Gautama Buda y los 27 Budas que lo más Bodhisattva Maitreya , el futuro precedieron , 29 de Buda.

Hace unos años, en una serie de programas llamado In Our Time preguntó la BBC , alrededor de un Buda contemporánea : ” ¿Por qué el Buddha capturado el espíritu de nuestros tiempos ? ¿Es porque no hay obligación de creer en Dios? Y ¿qué es lo que los conversos occidentales esperan obtener del budismo – la verdad y la iluminación – o simplemente una satisfacción espiritual que la religión occidental no puede ofrecer ”

En 2010 el Museo de Arte Rubin en Nueva York presentó una exposición titulada : Grano del Vacío : Arte Contemporáneo -Inspirado budismo sobre la que dijo: “Las ideas de la vacuidad y la impermanencia , abrazados por los expresionistas abstractos en la década de 1950 , fue tomada por tales iconos culturales como el compositor John Cage y bailarín Merce Cunningham , y más recientemente por los artistas conceptuales y de rendimiento y otros que han tratado de explorar en el arte de cómo las ideas del budismo se cruzan con la vida cotidiana “.

Escribir acerca de esta exposición , dijo el organizador Martin Brauen , “Históricamente , el arte budista ha reflejado los conceptos del canon budista. Lo interesante ahora es la manera en que los artistas de hoy internalizan estos conceptos para crear nuevas formas de arte ” Como parte del programa de exposiciones se organizaron una serie de conferencias llamada Talk About Nada que incluía : . Laurie Anderson, artista de performance , Sandra Bernhard , el comediante ; Ken Burns, director de documentales ; Amit Chaudhuri , escritor ; Melissa Franklin , físico , Antony Gormley , escultor ; Marie Howe , poeta ; Rick Moody , autor , Nico Muhly , compositor , Mike Nichols , director de cine ; Raj Patel , economista ; Oliver Sacks , neurólogo ; Charles Seife , periodista , Bill Viola , artista de vídeo , y Robert Wilson, director de ópera y teatro – un quién es quién de la cultura americana contemporánea.

No se incluye en esta exposición , pero sin duda un importante antecedente cultural es el seminal trabajo de vídeo – escultura de Nam June Paik , compositor , padre del vídeo arte y amigo de Cage y Cunningham. Su escultura TV Buda, una de sus obras más reconocidas , (ver abajo) fue mostrado por primera vez en una exposición en la Galería Bonino 1974 , NYC. Paik tuvo la idea de hacer una televidente de una antigua estatua de Buda. La adición de una cámara de vídeo significaba ahora el Buda vio a su propia imagen en la pantalla de vídeo – miradas pasado y el presente el uno al otro en un encuentro entre una deidad Oriental y los medios de comunicación occidentales contemporáneas .

Nam June Paik, TV de Buda, 1974 , vista de la instalación

[SECCIÓN TERCERA: EL ARTISTA]

Héctor Méndez Caratini y la búsqueda de un Buda contemporáneo

Retratos de Héctor Méndez Caratini del Buda se entienden mejor como de gran formato , tamaño póster, fotografías digitales museo – grado – giclee imprime en papel de arte trapo fina calidad . ¿Cómo estas imágenes evolucionaron de energía de neón de color – representaciones tan altas del siglo XXI del Buda de múltiples facetas se explican mejor por el propio Méndez Caratini .

En cuanto a los orígenes de esta serie de retratos de Buda dice :

“Las etapas embrionarias intelectuales de este nuevo cuerpo de trabajo tiene su origen en San Francisco. Algunas de las estatuas originales de Buda fueron fotografiados en el Museo de Arte Asiático de allí. Otros se fotografiaron después en diversas colecciones públicas y privadas en Asia. La serie fue iniciada en 2008 y terminada en 2010”.

En cuanto a cómo los diferentes Budas tiene desde sus ubicaciones originales en varios lugares alrededor del mundo , para ser insertados en el mundo común, pero etérea donde ahora nos encontramos con ellos, se podría comparar estos retratos de retratos de estudio clásico de la manera de Irving Penn – donde el sujeto se coloca contra una llanura , telón de fondo sin fisuras , cortado y eliminado todas las referencias ambientales. O mirar más atrás en el tiempo, podríamos citar los austeros retratos honestos de los trabajadores alemanes realizados en el 1900 por August Sander , de nuevo fotografiado contra las paredes sin adornos u otros fondos lisos.

Hablando de sus retratos de Buda , Méndez Caratini dice:

“La técnica que utilicé se basa en la imagen original Buddha digitalmente cortar , para separarlo de su ubicación de fondo , y luego pegarlo en un nuevo fondo , que he creado a partir de fotografías de los muros desgastados por el tiempo. Cuando la gente originalmente me vieron fotografiar estas paredes que parecían estar pensando que yo podría ser una locura, perdiendo mi “película” en las paredes feas , en vez de fotografiar el paisaje o algún otro tema más pertinente “.

Además del Buddha algunas de las imágenes representan Apsaras , explicado por Méndez Caratini como:

“Una palabra sánscrita utilizada en mitología hindú y budista para describir un espíritu femenino de las nubes y el agua . Apsaras eran ninfas celestiales sobrenaturales, hembras hermosas , jóvenes que bailan para los dioses y les seducen . Estas divinidades están asociadas a ritos de fertilidad . Las Apsaras son una continuación de mi trabajo en el sudeste de Asia. He incluido porque son una parte integral del budismo. He incluido una escultura sin brazos ( Apsara twentythree ), así como tres imágenes adicionales de Apsaras de la vida real , modificada al estilo de Buda “. ( Apsaras uno, dos y tres)

El Buda de la Iluminación es representado meditando en la postura del loto . Mientras está sentado le pide a la Tierra para ser testigo de su logro al tocar el suelo con la mano derecha ( Buddha twentyseven ) . Otros tienen diferentes significados. Tales como bodhisattva Avalokitesvara , ” el Señor que mira hacia abajo ” , la encarnación de la compasión. Los muchos brazos y gestos largos indican que la compasión del Buda es universal e inagotable ( Buddha dieciocho años) . Otros personificaciones muestran Buda sentado en poses relajadas que representan el bodhisattva en el ocio en su ámbito personal – un mundo paradisíaco cree que se ubica en la costa de la provincia de Fujian. El cinturón inusual usado por esta figura ilustra el gusto de la gente Qidan del noreste , que gobernó gran parte del norte de China como la dinastía Lian del décimo hasta principios del siglo 12. ” ( Buda diecisiete).

Preguntado para describir los colores de neón eléctrica – que se utilizan para “pintar” los retratos de Buda y de Apsara , Méndez Caratini dice:

“Los colores electrónicos representan medios tecnológicos de hoy en día para crear arte. La gama gamma de colores vibrantes no estaba disponible en los días anteriores a la computadora. Antes de computadoras simplemente no existían estos colores. Cuando comencé la serie de Buda, que no era mi objetivo de crear colores psicodélicos, simplemente vibrantes sobresaturado , primario , colores sólidos. Si se ven psicodélico que podría ser debido a una conciencia colectiva detrás de la cultura pop de los sesenta y la asociación de los colores con la cultura de la droga de ese período. Para mí, que tienen que ver con las herramientas disponibles para un fotógrafo del siglo XXI , sobre todo las infinitas posibilidades de la manipulación digital de imágenes.

Esta serie de Buda no es la primera vez que he utilizado colores electrónicos. Por ejemplo , la serie de Xibalbá , cuyas imágenes originales son fotografías en blanco y negro de la ” Petroglifos de Borinquen ” (1975-1985) y se basa en la mitología de los colonos originales de Puerto Rico , los indios taínos , utiliza una clave de alta parecida , color vibrante paleta. Cuando yo vivía en Cambridge , Massachusetts entre 1985 y 1986, me convertí en un miembro del grupo de vanguardia Subterranean video en Boston. No tuve la oportunidad de utilizar la tecnología avanzada de la época para producir mi arte. Se utilizaron cientos de fotografías en blanco y negro para crear un vídeo en el que alteré electrónicamente los colores de la señal de vídeo , la exploración de un sinfín de posibilidades . Hay 30 cuadros por segundo en una secuencia de vídeo, por lo que si una imagen determinada dura cuatro segundos terminan con 120 diferentes variaciones de esa imagen. Producido en 1986 , Xibalba se presentó en la Fundación de Cine y Video de Boston. En 1990 , ganó el prestigioso Xibalba Leopold Godowsky Jr. (co -inventor de la legendaria película Kodachrome de Eastman Kodak) Premio Fotografías en color propuesta por el Centro de Recursos fotográfica en la Universidad de Boston. En 1991 las fotografías en color de la serie Xibalba se presentaron el Premio de Excelencia de Kodachrome . Mis primeros experimentos con el arte digital se hicieron alrededor de 1990 en el Centro de Fotografía Creativa en Camden, Maine. Más tarde, el Vicepresidente de Kodak me invitó a Rochester para explorar las aplicaciones de la nueva tecnología digital “.

Desde sus primeros días como fotógrafo documental Méndez Caratini ha trabajado en series, la producción de una colección exhaustiva de fotografías sobre un tema en particular . Cuando se le preguntó cómo su sujeto se convierte tanto en un tema y un proyecto en el que dice:

“Empecé haciendo ensayos fotográficos , al estilo de W. Eugene Smith – quien conocí en 1977. Su ensayo fotográfico seminal sobre el envenenamiento por mercurio en la isla de Minamata , Japón, tuvo un gran impacto en mí . -Fotógrafo preocupado Ha estilo inspirado mis ensayos fotográficos sobre Los sueños del patriota (1977-1979) y Vieques (1999-2000 ).

Estos ensayos fotográficos se convirtieron en series. Cada serie tiene un tema específico con su principio y al final determinada por la naturaleza del tema fotografiado. Por ejemplo , empecé Los sueños del patriota cuando el presidente Jimmy Carter anunció que iba a liberar a Andrés Figueroa Cordero . Terminó 24 meses más tarde, cuando cuatro presos políticos nacionalistas fueron liberados y regresaron a Puerto Rico después de haber estado encarcelado durante más de un cuarto de siglo. La serie comenzó en el momento Vieques David Sanes , un guardia de seguridad privado , fue asesinado accidentalmente por una bomba de 500 libras. Esa serie terminó cuando el Vieques pacíficos movimiento de desobediencia civil logró forzar la Marina de EE.UU. a abandonar la isla, después de 60 años de bombardeo militar continua.

Cada serie fotográfica tiene su fin natural propio . Cuando estaba trabajando en los Orixás , deidades negras en Salvador de Bahía en Brasil , yo quería ir a África para continuar documentando la fuente de su religión. Aunque tenía una invitación y la bendición del rey Tutu en Bengala, los dioses no me permitiría al país, y así que tuve que pasar a otro proyecto.

Yo trabajo en varios proyectos al mismo tiempo. Al final me atarlos juntos y bautizo en una sola serie particular. Este es el caso de mi serie en curso : ¿Busca Milagros y raíces ancestrales en el Nuevo Mundo. El proyecto se inició con fotografías en blanco y negro que hice en Puerto Rico de las prácticas religiosas populares, como las fiestas patronales de Santiago Apóstol en Loíza y procesiones celebradas en las ciudades más pobres de la isla. Más tarde me documenté rituales vudú haitiano , seguido por el culto a la diosa María Lionza en las selvas de Venezuela . Casi al mismo tiempo que estaba documentando los Orixás . Esto culminó con la documentación de los rituales hindúes en Martinica.

Recientemente he estado documentando Inkaterra en Perú , Visions of Ancient Angkor en Camboya, y The Himalayan Kingdoms en el Tíbet , Nepal , Bhután y Tailandia. Es documento muy difícil a estas sociedades sagradas. Primero usted tiene que ganar la confianza de los lugareños. ¡Tienes que seducirlos fotográficamente. La mayoría de los nativos no permiten extraños observar , mucho menos fotografiar sus prácticas religiosas. Cuando sea posible , trato de trabajar con un antropólogo local, que ha estudiado la sociedad. Este fue el caso de Gaga y Vudú , cuando trabajaba con José Francisco Alegría Pons y su compañera Soraya Aracena Thiery . Su hermano Ghiery L’ Etang luego me ayudó a documentar los cultos hindúes en Martinica. En Venezuela , estuve acompañado por Mariano Díaz , un fotógrafo local que había estudiado el culto a María Lionza . En Brasil , mi querido amigo el cónsul , Wamberto Hudson Ferreira, ayudó . A veces , después de viajar lejos de casa y volver a recorrer más de 1.000 kilómetros , el contacto no aparece, y se le deja solo a improvisar. Así que hace lo mejor que puede, por su cuenta “.

Preguntado específicamente sobre su conexión con el budismo y el papel que desempeña en la creación de esta serie de retratos de Buda , Méndez Caratini dice:

“El budismo es poco conocida en Puerto Rico, un país predominantemente católico , debido a sus siglos de antigüedad fondo colonial español . He pasado por muchas etapas o momentos diferentes en mi vida , pero la búsqueda espiritual siempre ha sido un motivo constante en mi trabajo. Los Budas son una continuación de mi serie explorando anteriores religiones. Los Budas me inspiran . Siempre he estado interesado en la mitología y la interpretación de sus símbolos , lo que Carl Jung llama el inconsciente colectivo. Así es como me involucré , al principio de mi carrera, en la fotografía de un atlas de cientos de petroglifos y pictografías aborígenes en Boriquén (el nombre indio taíno de Puerto Rico). Durante más de 25 años he estudiado y documentado arte rupestre taíno en Puerto Rico y las islas vecinas de Cuba , La Española , y St. Croix . Después de documentar el patrimonio cultural poco conocido de Puerto Rico desde hace muchas décadas , sentí que había agotado estos temas y la isla comenzó a sentir pequeña , así que comenzó a explorar estos mismos temas en los paises cercanos : la República Dominicana, Venezuela , Martinica , Brasil y Perú. Mis imágenes ahora son de carácter universal . Busco lo particular dentro de lo universal , lo que yo llamaría – el macrocosmos en el cosmos.

En las enseñanzas del Buda, cuando uno trata de alcanzar el estado de autorrealización llamado nirvana, ese tipo de conciencia puede incluir estados alterados . Nirvana implica una conciencia transformada radicalmente libre de la obsesión por el “yo” y “mío” – el final de la codicia, el odio y el engaño . Nirvana es una mente iluminada , un estado transformado psicológicamente de la personalidad caracterizado por la paz , la espiritualidad y la conciencia refinada. En cierto modo las enseñanzas del Buda son similares a los preceptos de los años sesenta en que se reclamó un estado alterado de la conciencia, no por la meditación , sino a través del uso de drogas psicodélicas . Al igual que el estado de nirvana en el budismo , mis imágenes sugieren una hiper- alerta a la experiencia sensorial.

Las enseñanzas orientales de Zen con respecto a la oportunidad – el Azar en español – juegan un papel importante en mi trabajo. En esta serie de retratos de Buda , hay un sinfín de posibilidades disponibles para el artista cuando se utiliza el software de edición de imágenes digitales . Esto se muestra claramente en que dos o tres imágenes diferentes se han creado a partir de la misma Buda, tales como : Buddha , veinticuatro, veinticinco de Buda , y el Buda veintiséis, Aquí la imagen es la misma , pero cada uno tiene diferentes colores. Por crispar los controles de nivel , brillo, contraste y saturación , puedo crear diferentes imágenes del mismo original “.

La influencia del budismo no se detiene con la aplicación aplicado de azar controlado como Méndez Caratini sugiere :

“Encontré hace poco, después de que se terminó la serie de Budas , hay un cierto paralelismo con el arte Tanka . Tankas son cortinas de tela hechos a mano, creados por artesanos locales en la cordillera del Himalaya que tienen Buddha imágenes bordadas o pintadas en papel y que entonces se unen por la costura de las imágenes a la tela púrpura y naranja ricos colores.

El colorido pictórico de los retratos de Buda explora las transformaciones que surgen cuando el arte revela contradicciones inesperadas en la vida social de las imágenes. Cuando se toman los objetos cotidianos de un contexto y recolocan en otra. Este es el lenguaje del arte . He copiado fotográficamente iconos ancestrales y las transformaron en el arte contemporáneo , con lo que estas imágenes en la cultura popular – la lengua de la cultura popular inserta en la cultura global de la modernidad. Con el Internet viene un deseo de la globalización. Hoy todo es posible “.

Como muchos artistas , Méndez Caratini trabaja un día de trabajo para apoyar su arte. A diferencia de otros artistas , su ocupación es conceptualmente relacionado con su obra de arte y tiene una influido en la práctica su creación artística:

“Por la naturaleza de mi profesión como un fotógrafo médico oftalmológico , me mantengo al día con los avances tecnológicos en la industria fotográfica . He incorporado en mis arte, técnicas comúnmente utilizadas en fotografía oftálmica , como el collage electrónico en el que varias imágenes de la retina se cosen juntos digitalmente para crear un ángulo de visión más amplio de toda la retina . Después de muchos años de fotografiar los cambios patológicos que genera la enfermedad en la retina del ojo humano , esto me ha capacitado para observar el cambio en sus múltiples formas , haciéndome más sensible a los cambios en la cultura y la tradición “.

Este fragmento poético final, también por Gary Snyder, poeta americano , ensayista , activista ambiental cuya obra refleja una inmersión en tanto la espiritualidad budista y la naturaleza, viene del poema de diciembre a las Yase . Esto habla bien de Héctor Méndez Caratini y su obra:

Siento antiguo, como si tuviera
Vivido muchas vidas .

Y nunca pueden ahora saber
Si soy un tonto
O haber hecho lo que mi
demandas karma.

Jan Galligan y Lillian Mulero
Un epílogo de Santa Olaya , Puerto Rico
2011

Forward, Into The Past

 

Foreground

Satisfying one’s curiosity about a new subject of interest, or exploring that subject in-depth, is a very different enterprise in the Internet age than it was ten years ago. Questions today are often answered the moment they arise: “Just a second, let me Google that.” Instant access to an unlimited archive of information is a powerful and transformative experience. This is true for questions of both high culture—esoteric, intellectual, and academic—and low—the vast sea of popular culture. In both cases, questions of time, place, history, society, art, music, poetry, literature, philosophy, and religion can be answered in seconds, as can more general questions about the history, beliefs, and traditions of a particular society. Setting aside the issue of the accuracy of the information retrieved, the immediate and enormous quantity of responses to a given question can be overwhelming. It is not unusual to find thousands of answers to a question, ranked according to relevancy, usefulness, and some degree of trustworthiness. This is true whether one is searching for information and references or for pictures and images.

Héctor Méndez Caratini is a Puerto Rican artist/photographer with boundless, insatiable curiosity. When a subject interests him, he attacks the question in an organized and scientific way. He is not the sort to set off blindly in pursuit of the answer to or knowledge about, a question. Instead, working as an anthropologist, he begins gathering information and background details to develop a deep understanding of the subject. Organizing this information, he pictures in his mind photographs he might make even before he journeys to the place he plans to photograph. These days, that place is likely to be on the other side of the world.

A quick look at his biography, in the appendix to this book, will give the reader a clear picture of the breadth of his travels. Close to home: Taíno petroglyphs in the mountains in central Puerto Rico; relics of coffee plantations in Adjuntas; Afro-Caribbean traditions in Loíza; the cowboy culture of the Puerto Rican in Vaqueriando; and the masks and costumes of folk festivals in Hatillo, Ponce, and Loíza. Farther afield: voodoo sects in the Dominican Republic; the cult of María Lionza in Venezuela; orixás, the Yoruba deities in Brazil; Hindu rituals in Martinique; Buddhist temples in Cambodia; and the Himalayan kingdoms of Tibet, Nepal, and Bhutan.

A search for information about Héctor Méndez Caratini using Google yields more than 40,000 results, and top-ranked responses include information about Vieques; Buddha images; photography books available on Amazon.com; an exhibition review published in the Philadelphia Inquirer; his biography on the Museo de Art Puerto Rico website; his place among influential Latino leaders at the American Museum of Art in Washington, D.C.; his 2003 portrait of former U.S. Secretary of Housing and Urban Development Mel Martínez at the Smithsonian Center for Latino Initiatives; his photograph Good Friday, San Germán, Puerto Rico, 1981 on the Art of the Day website; his videos on YouTube; and his most recent photography books, available from the Blurb online bookstore.

 Middle ground

The question of the moment is, How does contemporary popular culture see the Buddha? The most direct route to an answer would be a search using the three most popular online tools: Google, Twitter, and Facebook, all of which yield interesting information.

Searching “Buddha” on Google generates over 100 million responses. The top-ranked hits are either historical or educational.  One link takes us to the Brainy Quotes website, where we find these words of wisdom attributed to the Buddha:

A jug fills drop by drop.
All wrong-doing arises because of mind. If mind is transformed can wrong-doing remain?
Better than one thousand hollow words, one word that brings peace.
Chaos is inherent in all compounded things. Strive with diligence.
Do not dwell in past, do not dream of future, concentrate mind on present moment.

A search of Google News produces hundreds of news stories related to the Buddha and suggests that the Buddha continues to play a role in contemporary society beyond simple historical interest. We can test this assumption using Twitter, an online social networking service started in 2006 that enables users to send and receive short texts known astweets.”Twitter’s responses to a search for “Buddha” produces hits sorted not according to relevance, like Google, but rather chronologically: The last tweet posted, the first tweet listed. Twitter provides an endless flow of information on any subject of interest. For our inquiry, this can represent a virtual stream of consciousness on the nature of the Buddha in contemporary culture.

Finally, we can search Facebook, a privately owned social-networking service launched in February of 2004. At present, Facebook has more than 800 million active users, so the pool of potential respondents is enormous. A search for “Buddha” on Facebook suggests that some manifestations of the Buddha are quite popular, but that none is so popular among the 800 million Facebook users as The Buddha, a documentary film starring Richard Gere, Blair Brown, and the Dalai Lama. Promotional text for this movie says, “Two and a half millennia ago, a new religion was born in India, generated from the ideas of the Buddha, a mysterious Indian sage who gained enlightenment while he sat under a large, shapely fig tree. The Buddha never claimed to be God or his emissary on earth, only that he was a human being who had found a kind of serenity that others could find, too. This documentary tells the story of his life, a journey especially relevant in our own times.”

Background: The Buddha (The Awakened One)

Before the advent of Google, the most respected source of information was the Encyclopaedia Britannica. Founded in the late 1700s, it has long been considered the first place to look for information and the court of last resort for settling information disputes. Surprisingly, Britannica has now been joined by Wikipedia, an on-line open-source encyclopedia launched in January of 2001. “Open-source” means that anyone can contribute to the encyclopedia—a mechanism intended to keep the information relevant and timely. Contributors also serve as referees, which according to the theory of “the wisdom of the crowd” ensures accuracy. Recently, Wikipedia’s reputation has come to rival Britannica’s.

Here is what Wikipedia says about the Buddha (edited for narrative readability):

Siddhārtha Gautama was a spiritual teacher on whose teachings Buddhism was founded. He is regarded as the Supreme Buddha of our age, “Buddha” meaning “awakened one” or “the enlightened one.” The time of his birth and death are uncertain, but recent opinion dates his birth at 563 BCE and death to between 486 and 483 BCE. [Nepal is generally considered his birthplace.]

Gautama is the primary figure in Buddhism, and accounts of his life, discourses, and monastic rules are believed by Buddhists to have been summarized after his death and memorized by his followers.

Tradition has it that Gautama was destined from birth to the life of a prince and that three palaces were built for him. At the age of 29, he left his palace to meet his subjects. Despite his father’s efforts to hide him from the sick, aged, and suffering, Gautama saw an old man. When he learned that all people grow old, the prince took further trips beyond the palace, during which he encountered a diseased man, a decaying corpse, and an ascetic. These encounters depressed him. He resolved to attempt to overcome aging, sickness, and death by living the life of an ascetic. Gautama quit palace life and began his ascetic life by begging for alms in the street.

According to early texts, Gautama was seated under a pipal tree, now known as the Bodhi, or Bo, tree, when he vowed never to stand up again until he had found the truth. After forty-nine days of meditation, it is said that he attained enlightenment. From that time on, Gautama, age thirty-nine, was known as the Buddha or the “Awakened One.” For the remaining forty-five years of his life, Buddha traveled in southern Nepal teaching nobles and outcasts, street sweepers, murderers, and even cannibals. Buddhism was open to all peoples, races, and classes.

A few of the fundamental teachings attributed to the Gautama Buddha are:

The Four Noble Truths: that suffering is an ingrained part of existence; that the origin of suffering is craving for sensuality, acquisition of identity, and annihilation; that suffering can be ended; and that following the Noble Eightfold Path is the means to accomplish this.

The Noble Eightfold Path: right view, right intention, right speech, right action, right livelihood, right effort, right mindfulness, and right concentration.

Teachings should not be accepted unless they are borne out by our experience and are praised by the wise.

All things that come to be have an end.

Nothing in the realm of experience can really be said to be “I” or “mine.”

It is possible for sentient beings to realize a dimension of awareness that is totally unconstructed and peaceful, and to end all suffering from the mind’s interaction with the conditioned world, i.e. Nirvana.

Subject: Buddha and Contemporary Art (Karma)

“Look: We’ll shape the handle

By checking the handle

Of the axe we cut with-”

And he sees.  And I hear it again:

It’s in Lu Ji’s Wen Fu, fourth century

A.D. “Essay on Literature” – in the

Preface:  “In making the handle

Of an axe

By cutting wood with an axe

The model is indeed near at hand.”

My teacher Shih-hsiang Chen

Translated that and taught it years ago

And I see:  Pound was an axe,

Chen was an axe, I am an axe

And my son a handle, soon

To be shaping again, model

And tool, craft of culture,

How we go on.

Excerpt from the poem

“Axe Handle,” by Gary Snyder

 

The question is: What if the Buddha were to make an appearance today? How would he manifest himself, how would he be depicted, how would we recognize him? There has been more than one Buddha, and certainly more than one depiction of the Buddha. In Sri Lanka, Cambodia, Laos, Burma, and Thailand, it is customary to hold elaborate festivals to pay homage to twenty-nine Buddhas, including the Gautama Buddha and the twenty-seven Buddhas who preceded him plus the bodhisattva Maitreya, the future, twenty-ninth Buddha.

A few years ago, in a series of programs called In Our Time, the BBC asked, with regard to a contemporary Buddha: “Why has the Buddha captured the spirit of our times? Is it because there is no compulsion to believe in God? And what is it that Western converts hope to get from Buddhism, truth, and enlightenment, or simply a spiritual satisfaction that Western religion cannot provide?”

In 2010 the Rubin Museum of Art in NYC presented an exhibition entitled Grain of Emptiness: Buddhism-Inspired Contemporary Art. In the catalog of the exhibition, Martin Brauer, Rubin’s chief curator, made the following statement: “The ideas of emptiness and impermanence, embraced by the Abstract Expressionists in the 1950s, have since been taken up by such cultural icons as John Cage and Merce Cunningham, as well as by conceptual and performance artists and others who have sought to explore in the art how the insights of Buddhism intersect with everyday life.”

Brauen went on to note that “[historically], Buddhist art has reflected the concepts of the Buddhist canon. What is interesting is the manner in which artists today internalize these concepts to create new art forms.” As part of the exhibition program, the museum organized a series of conversations titled Talk About Nothing, whose list of speakers included Laurie Anderson, performance artist; Sandra Bernhard, comedian; Ken Burns, documentary filmmaker; Amit Chaudhuri, writer; Melissa Franklin, physicist; Antony Gormley, sculptor; Marie Howe, poet; Rick Moody, author; Nico Muhly, composer; Mike Nichols, film director; Raj Patel, economist; Oliver Sacks, neurologist; Charles Seife, journalist; Bill Viola, video artist; and Robert Wilson, opera and theater director—a who’s-who of contemporary American culture.

Not included in this exhibition but certainly, an important cultural antecedent is the seminal video-sculpture work done by Nam June Paik, composer, father of video art, and friend of Cage and Cunningham. One of his most recognized works, TV Buddha (see below), was first shown in a 1974 exhibition at Galeria Bonino in New York City. Paik had the idea to portray a television viewer as an antique Buddha statue. The addition of a video camera meant the Buddha now watched his own image on the video screen: past and present gazing at each other in an encounter between an Oriental deity and contemporary Western media.


Nam June Paik, TV-Buddha, 1974, installation view

 

[SECTION THREE: THE ARTIST]

Héctor Méndez Caratini and the Search for a Contemporary Buddha

Héctor Méndez Caratini’s portraits of the Buddha may be described physically as large format (48″ X 36″) museum-grade digital photographs giclée printed on fine quality art rag paper. How these images evolved into high-energy neon-colored twenty-first-century depictions of the multi-faceted Buddha is best explained by Méndez Caratini himself. About the origins of the series, he recalls that “[this] body of work had its inspiration in San Francisco. Some of the original Buddha statues were photographed at the Asian Art Museum there. Others were photographed later in various private and public collections in Asia. The series was begun in 2008 and completed in 2010.”

As to how the different Buddhas got from their original locations in various places around the world and came to be inserted into the series where we now find them, one might compare these portraits to classic studio portraits in the manner of Irving Penn, in which the subject is placed against a plain, seamless backdrop, removed from any environmental references. Or, farther back in time, we might cite the austere, honest portraits of German workers made in the early 1900s by August Sander, the subjects again photographed against unadorned walls or other plain backgrounds.

With respect to this mode of presentation, Méndez Caratini explains that

I digitally cut out the original Buddha image, to separate it from its background location, and then pasted it onto a new background, which I created from photographs of walls worn by time. When people originally saw me photographing these walls they seemed to think I was crazy, wasting my “film” on ugly, dirty walls instead of photographing the landscape or some other more “appropriate” subject matter.

I have used weathered walls as a background for the subjects to be photographed before, in some of my previous photo-essays. For example, in the 80s, while documenting the vejigantes [masked and costumed players in a traditional festival] in Loíza and Ponce, I would walk ahead of the crowd trying to identify possible backgrounds against which to photograph the subjects. When I would find a suitable deep greenish-blue wall, for example, I would wait there for the costumed vejigante to pass by and I would stop him and shoot him against that solid-colored background [Fig. 1], instead of against a chaotic background full of people and distracting elements.

Also, three of the portfolios I have produced [Mártires (1985), Heliconias (2003), and Orquídeas (2008)] [Fig. 2] have neutral backgrounds. In these cases, they were either handmade papers or a light box (similar to what you could theoretically call “walls”), upon which I placed the still-lifes.

For the Buddha Series, I photographed worn walls around the world, which I then used as digital backgrounds. The altered backgrounds in the series are reminiscent of images created by twenty-first-century map-making technology such as infrared satellite imagery and sonar maps. In these photographs one can easily visualize images of islands, continents, and land masses surrounded by deep blue oceans of imagination. Others look like surrealistic skies or fiery infernos. It’s all left to the viewer’s imagination. I try to engage the viewer to “see” inside the images.

This aspect of The Buddha Series may have had its embryonic beginnings in the Pachamama series in Inkaterra: A Suite in Three Movements (2008-2009). There, the iconic Wacon image [Fig. 3] is set against a textured yellow wall. According to Inca mythology, Wacon was a demon who tried to seduce the Pachamama [Mother Earth and goddess of fertility worshipped in the Andes] and ended up killing and eating her whole body.

In the Buddha portraits, the Buddha of Enlightenment is depicted meditating in the lotus posture. While seated he calls upon the Earth to witness his achievement by touching the ground with his right hand [Buddha Eight, 2009, p. 24, and Buddha Twenty-One, 2009, p. 25]. Different meanings are conveyed by other portraits, such as the bodhisattva Avalokitesvára, “the Lord who looks down,” the embodiment of compassion. The many extended arms and gestures indicate that the Buddha’s compassion is universal and inexhaustible [Buddha Eighteen, 2009, p. 21]. Other personifications show the Buddha seated in relaxed poses representing the bodhisattva at leisure in his personal realm, a paradisiacal world thought to be located on the seacoast of the Fujian province in southeast China. The unusual belt worn by this figure illustrates the taste of the Khitan people of northern China [Mongolia], who ruled much of northern China as the Liao dynasty from the tenth to the early twelfth century. [Buddha Twenty-Seven, 2010, p. 20]

As you can see, I photograph iconic images representative of mankind’s mythology. This body of work is a continuation of my photographic style.

In addition to the Buddha, a few of the images depict Apsaras.

Apsara[, explains Méndez Caratini,] is a Sanskrit word used in Hindu and Buddhist mythology to describe a female spirit of the clouds and water. Apsaras were celestial nymphs, beautiful young supernatural females who danced for the gods and seduced them. These deities are associated with fertility rites. The [photographs of the] Apsaras are a continuation of my work in Southeast Asia. I have included them because they are an integral part of Buddhism. For example, there is one armless sculpture [Apsara Twenty-Three, 2009, p.19] as well as three additional images of real-life Apsaras, modified in the style of the Buddha [Apsara One, 2009, p. 41; Apsara Two, 2009, p. 42; Apsara Three,2009, p. 43].

Asked to talk about the electric-neon colors used to “paint” the Buddha and Apsara portraits, Méndez Caratini has the following to say:

The electronic colors are representative of today’s technological breakthroughs for creating art. The gamma range of these vibrant colors was not available in pre-computer days. Prior to computers, these colors just did not exist. When I began The Buddha Series, it was not my goal to create psychedelic colors, just vibrant, over-saturated, primary, solid colors. If they look psychedelic it might be because of the collective consciousness behind the 60s pop culture and the association of these hyper-colors with the drug culture of that time. To me, they have to do with the tools available to a twenty-first-century photographer, and the infinite possibilities for the digital manipulation of images.

The Buddha Series is not the first time I’ve used electronic colors. For example, the Xibalba series (1987) [Fig. 4], whose original images were black-and-white photographs from the Petroglifos de Boriquen exhibit (1975-1995) [Fig. 5], based on the mythology of Puerto Rico’s original settlers, the Taíno Indians, uses a similar high-key, vibrant color palette. When I was living in Cambridge, Massachusetts, in the mid 80s, I became a member of the Subterranean Video group—a group of avant-garde artists—at the Boston Film and Video Foundation. There, I was able to use the advanced technology of the time to produce my art. Hundreds of black-and-white photographs were used to create a video in which I electronically altered the colors of the video signal, exploring endless possibilities. There are 30 frames per second in a video sequence, so if a particular image lasted four seconds you can end up with 120 different variations of that image. In 1990, Xibalba won the prestigious Leopold Godowsky Jr. Color Photography Award given by the Photographic Resource Center, at Boston University. [Leopold Godowsky, Jr. was the co-inventor of Eastman Kodak’s legendary Kodachrome film.] In 1991 the color photographs from the Xibalba series were given the Kodachrome Award of Excellence by Eastman Kodak, at Rochester, New York. My first experiments with digital art were done around that time, when the vice-president of Kodak invited me to explore the new digital technology at their Center for Creative Imaging in Camden, Maine.

Since his earliest days as a documentary photographer, Méndez Caratini has worked in series, producing exhaustive collections of photographs on the subjects he chooses to work on. Asked how his subject becomes both a theme and a project, he replies:

I started out making photo-essays in the style of legendary Life magazine photographer W. Eugene Smith—whom I met, by the way, in 1977. His seminal essay on what he calls in his harrowing book Minamata “the widening damnations of pollution,” the disasters of heavy-metal poisoning on the fishing and farming industries on the island of Minamata, Japan, and its inhabitants, had a large impact on me. This was the story of the poisoning of a city and the people who chose to carry the burden of courage and denounce the situation. His classic photo-documentationsinspired my conscientious nationalistic photo-essays Los sueños del patriota (1977-1979) [Fig. 6] and Vieques: Crónicas del calvario (1999-2000) [Fig. 7].

These photo-essays became series. Each series deals with a specific subject and has a beginning and an end, determined by the nature of the theme being photographed. For example, I began Los sueños del patriota when President Jimmy Carter announced that he would liberate Andrés Figueroa Cordero. It ended 24 months later when the other four Nationalist political prisoners were freed and returned to Puerto Rico—after having been incarcerated for over a quarter of a century! The Vieques series began the moment David Sanes Rodríguez, a private security guard, was accidentally killed by a 500-pound bomb launched by the U.S. Navy on the firing range in Vieques. That series ended when the peaceful civil disobedience movement on Vieques managed to force U.S. Navy to abandon the island—after 60 years of continuous military bombardment!

While I was working on the Orixás series (1994-1995) [Fig. 11]—orixás being the black deities of the Santería religion worshiped in Salvador de Bahia, Brazil—I wanted to go to Africa to continue documenting the source of that community’s religion. Even though I had a personal invitation and the blessing of Kabiessi Adetoutou, the King of Ketou, in Bénin, the gods did not allow me into their country, so I had to move on to a different project.

I work on several projects at the same time. In the end I tie them together and baptize them into one particular series. This is the case with two of my previous series: Searching for Miracles (1979–1988) and Ancestral Roots in the New World (1991–1996). The first project started with black-and-white photographs I made in Puerto Rico of popular religious practices, such as the festivities of St. James the Apostle, in Loíza (1975–1996) and processions held in poorer towns around the island. Later on, I documented my next project, Gagá (1990–1993) [Fig.9], which dealt with Haitian voodoo rituals, followed by the cult to the goddess María Lionza (1992) [Fig. 10] in the jungles of Venezuela. This project culminated with my documentation of Hindu rituals in Martinique (1993–1996) [Fig. 8].

Recently, I finished documenting Inkaterra: A Suite in Three Movements in Peru and Visions of Ancient Angkor in Cambodia (2010–2011) [Fig. 12]. I am currently working on The Himalayan Kingdoms in Tibet, Nepal, and Bhutan (2011-2012) [Fig. 13]. It is very difficult to document these sacred societies. First you have to gain their trust, so they will let you in. Most natives do not allow outsiders to observe them, much less photograph their religious practices. Whenever possible, I try to work with a local anthropologist, someone who has studied their society for many years. This was the case with Gagá and Vudú, during which I worked with José Francisco Alegría Pons and his companion Soraya Aracena, along with the houngan Similá Jeremié. ThIerry L’Etang and his brother Gerry introduced me to groups worshipping the Hindu deities Mariamman and Kali in Martinique. In Venezuela I was accompanied by Mariano Díaz, a local photographer who had studied the María Lionza cult for many years. In Brazil, Wamberto Hudson Ferreira, Brazilian consul to Puerto Rico and dear friend, introduced me to many valuable people in that country and my Brazilian photographers shared their personal contacts with me. Sometimes, after traveling so far away from home and driving more than 1,000 kilometers, your contact fails to appear and you are left all alone to improvise. Then, you have to reinvent yourself and do the best you can. It is not easy to photograph the gods.

Since I finished creating The Buddha Series, I have continued to work on the same subject matter, but from a different angle, from a monastic perspective, where I would actually photograph live (not museum statues) rituals, altars, monks, and monasteries, in a real setting.

Asked specifically about his connection to Buddhism and the role it plays in the creation of the portraits for The Buddha Series, Méndez Caratini says:

People know very little about Buddhism in Puerto Rico, which is a predominantly Christian country due to its Spanish-colonial background. I have passed through many different stages or moments in my life, but the spiritual search has always been a constant motif in my work. As I said earlier, The Buddha Series is a continuation of some of my previous series exploring various aspects of religion. The Buddha inspires me. I have always been interested in mythology and the interpretation of its symbols—what Swiss psychiatrist Carl G. Jung calls the “archetypes of the collective unconscious.” This is how I became involved, earlier in my career, in photographing an atlas of hundreds of aboriginal petroglyphs and pictographs in Boriquén [the Taíno Indian name for Puerto Rico]. For over twenty years I studied and documented aboriginal rock art in Puerto Rico and the neighboring islands of Cuba, Hispaniola, and St. Croix.

But after documenting the lesser-known cultural heritage of Puerto Rico for many decades, I felt I had exhausted these themes and the Island began to feel small, so I began exploring these same themes in nearby countries: the Dominican Republic, Venezuela, Martinique, Brazil, and Peru. My images are now universal in nature. I am looking for the particular within the universal; what I would call the microcosm in the macrocosm.

In the teachings of the Buddha, when one tries to attain the state of self-realization called nirvana, that type of consciousness can include altered states. Nirvana involves a radically transformed consciousness free of the obsession with “me” and “mine”–it is the end of greed, hatred, and delusion. Nirvana is an enlightened mind, a psychologically transformed state of personality characterized by peace, spirituality, and a refined awareness. In a way, the teachings of the Buddha are similar to ideas that were in the air everywhere in the 60s, when people sought an altered state of consciousness—not through meditation, though, but rather through the use of psychedelic drugs. As with the state of nirvana in Buddhism, my images suggest a hyper-alertness to sensory experience.

Zen teachings regarding chance play an important role in my work. In The Buddha Series, there are endless possibilities available to the artist when using the computer and digital image-editing software. Viewers can see this clearly where two or three different images have been created from the same Buddha, such as Buddha Twenty-Four [p. 30], Buddha Twenty-Five [p. 31], and Buddha Twenty-Six [p. 32]. Here, the image is the same, but each one has different colors. By tweaking the levels, brightness, contrast, hue, and saturation controls, I can create different images from the same original.

The influence of Buddhism does not end with the application of controlled chance, as Méndez Caratini notes:

I found recently, after The Buddhas Series was finished, that there is a certain parallelism with thangka art. Thangkasare handmade cloth hangings, created by local artisans in the Himalayas, that have Buddha imagery painted on silk and are attached by stitching to richly colored purple and orange cloth.

The painterly coloring of the Buddha portraits explores transformations that arise when art reveals unexpected antagonisms in the social life of images, when everyday objects are taken out of one context and repositioned in another. This is the language of art. I have photographically copied ancestral icons and transformed them, using the computer, into contemporary art, bringing these images into popular culture—and vice-versa, the language of popular culture inserted into the global culture of modernity. With the Internet comes the desire for globalization.

The utopia of this technological breakthrough is virtual immortality, that state permitted only to the gods, the deities, and the Buddhas. Now, through the computer, the most powerful instrument in the world, we have available to us a new pantheon. With the computer we can create magic (controlled chance), something we are all in awe of. The Buddha Series is all about this technological aura that makes it possible to know more about “other” cultures. Today, with the aid of the internet and the computer, everything is possible.

Like many artists, Méndez Caratini has a day job to support his art, but unlike some artists, his occupation is conceptually related to his artwork and has influenced his art-making practice:

By the nature of my profession as a medical ophthalmic photographer, I keep up to date with technological innovations in the photographic industry. I have incorporated into my art techniques commonly used in ophthalmic photography, such as electronic collage, in which several retinal images are digitally stitched together to create a wider angle of view of the entire retina. In some of the clinical trials I have photographed, I have made images of the same patient’s eye over a period of ten years! After many decades of photographing the changes that pathologies cause in the retina of the human eye, I have learned to observe change in its many forms, and that, in turn, makes me more sensitive to changes in culture and tradition.

This final poetic excerpt, also by Gary Snyder—American poet, essayist, and environmental activist whose work reflects an immersion in both Buddhist spirituality and nature—comes from the poem “December at Yase.” In it, we seem to be overhearing Héctor Méndez Caratini’s inner thoughts about himself and his work:

 

I feel ancient, as though I had
Lived many lives.

 

And may never now know
If I am a fool
Or have done what my
karma demands.

 

 

Jan Galligan and Lillian Mulero
Santa Olaya, Bayamón, Puerto Rico
January 10, 2012

 

The Buddha Series

Héctor Méndez Caratini es un puertorriqueño artista / fotógrafo con una insaciable curiosidad sin límites. Cuando un tema que le interesa, ataca la cuestión de una manera organizada y científica. Él no es el tipo de compensar a ciegas en busca de la respuesta a, o el conocimiento acerca de, una pregunta. En su lugar, trabajando como un antropólogo, empieza la recolección de la información y los detalles del fondo para desarrollar un profundo conocimiento de la materia.

Del ensayo ADELANTE, EN EL PASADO: Un Epílogo de Jan Galligan y Lillian Mulero.

 

Asian Roads

This book includes 125 striking photographs representative of this trilogy, as well as an enlightening conversation between renowned New York-based photography critic Max Kozloff and world-traveling photographer Héctor Méndez Caratini. It offers a rare insight into the artist’s creative processes.